Ernest Toller (Ethan Hawke) és un capellà solitari d´una petita església de l´estat de Nova York. En la seva tasca diària coneix a una dona que embarassada (Amanda Seyfried) casada amb un ecologista radical. Ella li demana que sigui el conseller de la parella.

Amb reminiscències del cinema de Bresson i Bergman, la nova pel·lícula de Paul Schrader esdevé la culminació de la seva filmografia i, segurament, la seva millor obra. El retrat del seu protagonista serveix al director per fer una potent reflexió sobre molts problemes que omplen de dubtes la societat actual: la pèrdua de la fe, els perills de la radicalització ideològica, la degradació del medi ambient o la solitud de l´ésser humà. Tot això seguint la trajectòria del capellà enfrontat als seus dimonis interns i a la desolació que l´envolta. Sense dubtes una de les millors pel·lícules estrenades el darrer any.

Va néixer el 1946 a Michigan en una família calvinista. Una estricta educació religiosa el va marcar profundament i això es reflecteix en tots els seus films. Va iniciar-se al cinema escrivint amb el seu germà el guió de Yakuza (1975), al qual seguiren Fascinación (1976) i Taxi Driver (1976). El 1978 debuta com a director amb Blue Collar i inicia una filmografia irregular però amb títols importants com Hardcore: un mundo oculto (1979), Mishima (1985), Touch (1997) o Aflicción (1997).